Аномальная зона (продолжение "Инаугурации")

[moisiyaka]

Категория: джен
Предупреждение: AU, OOC
Антар и ксиффль Полковник принадлежат Tiger Black
Идея причастности Гуррикапа к Рамерии и межпланетных порталов принадлежит Ю. Кузнецову

- Госпожа Ара-Най, ну очнитесь же! У нас проблемы!...
Сознание постепенно возвращалось к Верховной Правительнице. Сквозь пелену странного тумана, застилавшего ее разум, она услышала чей-то низкий хриплый голос, судя по тембру, принадлежащий какому-то мужчине, который требовательно просил госпожу Ару-Най прийти в себя. Этот бархатистый голос отдаленно напоминал кошачье мурлыканье, так умел разговаривать только бывший Верховный Правитель Гван-Ло… Сначала она услышала слова, потом к словам присоединилось ощущение чего-то влажного на лице, будто кто-то невидимый тщательно облизывал ее щеки… Первой мыслью госпожи Ары-Най было: «Что это Гван-Ло задумал? Я даже не подозревала, какой у него шершавый язык…», но когда Верховная Правительница наконец-то распахнула глаза, то увидела только склонившегося над ней экипажного ксиффля.
- Ну наконец-то! – обрадовался ксиффль.
Увидев говорящее животное, госпожа Ара-Най ощутила непреодолимое желание снова потерять сознание, но ксиффль предугадал ее замысел.
- Нет-нет, больше не надо! – взволнованно промолвил он, - я ведь поражен не меньше вашего!
- Кис, что происходит? – менвитка, поняв, что все это время находилась в горизонтальном положении, попробовала приподняться. – Откуда у тебя дар речи?
- Мне об этом известно столько же, сколько и вам… Кстати, мое настоящее имя – Полковник, - важно произнес ксиффль и поклонился со всей учтивостью, на которую был способен. – К сожалению, мой дар речи не самое страшное в нашем приключении. Осмотритесь по сторонам…
Госпожа Ара-Най осмотрелась и от увиденного ей стало по-настоящему плохо. Она находилась в огромной комнате, даже не в огромной, а колоссальной, размеры которой совершенно не укладывались в ее голове. Потолок поднимался где-то на двадцать метров вверх, длинна стен уходила в перспективу, а необычная мебель сама отдаленно напоминала здания. И было непонятно, то ли это жилище великанов, то ли это госпожа Ара-Най вместе с Полковником уменьшились до микроскопических размеров… Но не необъятное пространство вокруг напугало Верховную Правительницу – неестественно яркое дневное освещение и непривычно насыщенные цвета свидетельствовали о том, что она вместе со своим мохнатым другом попала в другой мир или на другую планету, что в конечном итоге было одно и то же. Взгляд, брошенный в оконный проем, в котором запросто бы поместился вертолет, только подтвердил ее страшную догадку – они не на Рамерии. «А если это всего лишь сон?» - с надеждой подумала госпожа Ара-Най, но от щипков было мало проку, ей снилась боль, даже звонкая пощечина, врезанная самой себе, не помогла, - Верховная Правительница продолжала находиться все в том же сне, а может и в реальности. «Ладно, - промолвила, смирившись с действительностью, госпожа Ара-Най. – Что бы это ни было, надо действовать!»
В памяти возникли воспоминания последних часов, проведенных в родном мире. Заключительным номером развлекательной программы оказалось путешествие к самой древней и загадочной достопримечательности Альдареда – замку, в котором, если верить преданию, находилась первая арзакская научная лаборатория, но в отличии от других памятников архитектуры, хранивших в себе хоть какие-то следы человеческой жизнедеятельности, внутри этого замка не осталось вообще ничего, только огромное неуютное пространство, разделенное каменными стенами… Учитывая то, что на улице уже смеркалось, эта вылазка за пределы города обещала стать настоящим остросюжетным приключением, идея окунуться в самую мрачную и загадочную атмосферу на Рамерии Верховной Правительнице понравилась, но неожиданно категорически против нее выступил господин Юнсар, мол, этот замок ведет себя очень непредсказуемо, а все потому что там расположены аномальные зоны, не поддающиеся изучению… Странно, что на планете еще остались какие-то тайны, не изученные арзаками, но этому есть объяснение и оправдание: дело в том, что ученых, пытающихся разобраться в феномене памятника арзакской архитектуры, постигла печальная участь, - все они, как один, бесследно исчезли! Случилось ли это трагическое событие в самом сооружении или уже за его пределами – до сих пор не известно… Народ слушал господина Юнсара очень внимательно, но Альмар по окончанию повествования возразил, что, во-первых, никто никуда не исчезал, просто научная экспедиция после тщательного обследования каждого миллиметра древней лаборатории немножко заскучала и решила наверстать упущенное в Серебряных горах, а поскольку мобильная связь пятьсот лет назад только-только начинала внедряться в повседневную жизнь рамерийцев, невероятных слухов и предположений вплоть до похищения инопланетянами избежать не удалось. А во-вторых, нету там никаких аномальных зон, так же, как и нету такого гражданина Альмансы, который бы хоть раз в жизни не пробрался вовнутрь альдаредского замка, все это басни дедушки Амарта, вот и они с братом (Альмар кивнул в сторону Ильсора) побывали там еще в детстве… Ильсор согласился – да, побывали, но замок оставил после себя такое гнетущее впечатление, что больше они туда не возвращались, им хватило и одного раза. В конце концов господин Юнсар рассердился и сказал, что его задача – предупредить, вся ответственность возлагается на старшего советчика, но если вдруг что-то случится, он лично прикует Альмара к трахомеру и оставит одного в пустыне! Короче говоря, мнения разделились: молодежь жаждала новых приключений, а те, кто постарше, смотрели на эту затею со скепсисом. Последнее слово оставалось за Верховной Правительницей, а поскольку госпоже Аре-Най было уже море по колено и горы по плечо, то последний пункт культурной программы все-таки состоялся… В нем принимали участие даже те, кто были обеими руками против – среди прочих единомышленников отца Друга Народа оказался и Гван-Ло, но уж если празднуем всей компанией, то и огребать придется всем без исключения, нельзя бросать друзей на произвол судьбы, тем более таких… захмелевших.
…В замке царил полумрак и жуткий холод, солнечных лучей, проникающих сквозь узкие окна, не хватало не то что для согревания – даже нормально освещать помещение им было не под силу. С трудом верилось, что в суровых стенах этого исполинского сооружения когда-то располагалась научная лаборатория, разве что обитель злого колдуна… Энтузиазм, который все время сопровождал неугомонных любителей приключений, быстро испарился под действием холода и неестественной тишины, люди притихли, и даже почти что старший советчик Альмар больше не шутил и не смеялся. Окружающая атмосфера оказалась не только удручающей, но вдобавок ко всему и зловещей, это ощущение не просто висело в воздухе, оно имело свой запах и вкус. Чтобы никто не потерялся, народ не разбивался на отдельные компании, а бродил по комнатах всей толпой, но не прошло и часа, когда у гостей замка появилось непреодолимое желание поскорее отсюда убраться. Верховная Правительница прижимала к себе ксиффля, он повсюду сопровождал свою новую подругу и не отступал от нее ни на шаг, но внутри замка его поведение испортилось, он шипел и норовил забиться в самый дальний угол, пришлось взять его на руки и удерживать на протяжении всей прогулки по исторической достопримечательности. Внезапно ее внимание привлекло какое-то настенное изображение, она подошла к нему поближе и начала рассматривать с помощью телефонного фонарика. Госпожа Ара-Най так увлеклась своей находкой, что не заметила, как отстала от остальных, к реальности ее возвратил голос Гван-Ло, она спохватилась, сделала решительный шаг вперед… и вдруг провалилась в невесть откуда взявшуюся на пути яму! По ощущению продолжительности падения яма оказалась бездной, хотя уже было непонятно – падает ли она вниз или же просто парит в черной невесомости. Менвитка почувствовала, как ее тело наливается тяжестью, и потеряла сознание. Последнее, о чем она успела подумать, - ее правление войдет в историю Рамерийской Конфедерации как самое непродолжительное.
…Госпожа Ара-Най оценила сложившуюся ситуацию и к ней снова вернулось боевое расположение духа, - ведь она не только живая, но еще целая и невредимая, а это уже значительный повод для менвитского хорошего настроения.

- Мой Полковник, ты в порядке? – Верховная Правительница заботливо провела рукой по спине ксиффля.
- В полном, моя госпожа! – выпалил тот. – Держу хвост пистолетом!
Госпоже Аре-Най понравилось чувство юмора своего мохнатого спутника и вообще ксиффль производил впечатление умного, жизнерадостного и надежного товарища. И не только по несчастью.
Поверхность, на которой они с Полковником находились, являлась письменным столом, заваленным книгами и тетрадями. Обыкновенное рабочее пространство, только размером с бассанийский стадион. Окажись Верховная Правительница в этом сказочном мире при других обстоятельствах, она бы в первую очередь ознакомилась с вышеупомянутыми необычными вещами, но сейчас надо быстренько отсюда смываться – комната выглядела обжитой и, если можно так выразиться, вполне уютной, в ней ощущалось человеческое присутствие и хотя оно не было враждебным, встретиться с хозяином дома все равно не хотелось… Попаданцам еще повезло, что стол располагался возле распахнутого настежь старинного окна, взобраться на подоконник по стопке книг для менвитки большого труда не составит, а там уже она получит ответ на свой вопрос о собственном размере относительно этого мира. И если мир за пределами дома будет представлять собой угрозу для их жизней, ничего не поделаешь, придется спасаться изнутри. Оконный проем, как олицетворение свободы, непреодолимо влек к себе госпожу Ару-Най, она не могла определить, на каком этаже находится эта комната, но судя по прямоугольнику яркого голубого неба, видневшегося из окна, высота была порядочной. Мысль о том, что творится в рамерийском замке после ее исчезновения, придавала госпоже Аре-Най решительности, надо побыстрее возвращаться домой, пока господин Юнсар не выполнил свое обещание… Это она приняла окончательное решение лететь к замку и ответственность за последствия такого решения лежит только на ней – вот оно, истинное предназначение достойнейшего из достойнейших – быть честным не только перед остальными, но и перед самим собой… Верховная Правительница понимала, что спуститься на землю с такой высоты без подручных средств равносильно самоубийству, но если внизу будет спокойно, она сделает все невозможное, чтобы выбраться вместе с Полковником на волю без ущерба для здоровья… Или хотя бы с минимальным ущербом.
Расстояние к окну занимало приблизительно тридцать метров. Повеселевшая госпожа Ара-Най обратилась к своему спутнику:
- Мой Полковник, если нам посчастливится вернуться домой, я непременно повышу тебя в звании до генерала!
- Благодарю покорно! – насмешливо фыркнул ксиффль. – Вы, люди, часто говорите: как лодку назовешь, так она и поплывет. Как по мне, лучшего имени, чем Полковник, и быть не может!
- А чем же тебя имя Генерал не устраивает?
- Да есть у меня один знакомый генерал и уподобление ему точно не пойдет мне на пользу!
Верховная Правительница улыбнулась – она поняла, о каком генерале идет речь. Друзья устремились к оконному проему, но не успели преодолеть и трети своего пути, как на них обрушилось новое испытание.
Первым беду почувствовал Полковник. Ксиффль резко поднял голову и вдруг зашипел, его серебристая шерсть встала дыбом, отчего он начал походить на пушистый воинственный шар. Госпожа Ара-Най проследила за его пристальным взглядом и ощутила, как у нее самой постепенно поднимаются дыбом волосы.
Под самим потолком величественно парило какое-то огромное крылатое существо. О том, что это не птица, свидетельствовали мощные лапы, похожие на львиные. Прятаться не имело смысла, с высоты попаданцы (а теперь уже потенциальная добыча) на поверхности стола были видны, как на ладони. Верховная Правительница с замирающим сердцем наблюдала, как чудовище медленно пошло на посадку и приземлилось в десяти метрах от них, навсегда отрезая путь к свободе. Менвитка инстинктивно потянулась к оружию, но оно осталось на родной планете, в таком дорогом и недосягаемом дворце… Существо не спешило нападать, оно неподвижно стояло на одном месте и, как показалось госпоже Аре-Най, с нескрываемым любопытством рассматривало чужаков, в принципе, куда ему торопиться, оно, наверное, перед трапезой хочет поиграть со своей едой, как кошка с мышкой. Вот теперь у госпожи Ары-Най появилась замечательная возможность получше разглядеть это сказочное животное – самое подходящее занятие для последних минут жизни: если вы в скором времени превратитесь в продукт питания крылатого чудовища, то попытайтесь получить эстетическое удовольствие от созерцания этого чудовища, от смерти это вас, конечно, не спасет, но зато вы отойдете в мир предков с положительными эмоциями… И, странное дело, это созерцание непонятным образом успокоило Верховную Правительницу и придало ей уверенности. Перед нею стоял огромный зверь с туловищем льва, но только в три раза больше обычного, и головой орла. Крылья, по всей вероятности, тоже были орлиными. Госпожа Ара-Най вспомнила название этого мифического животного – грифон, у которого отношение к людям было не совсем дружелюбным. Можно, разумеется, понадеяться, что именно этот экземпляр – милейшей души птицезверь, и как ни в чем не бывало пройти мимо, но ее старший советчик точно бы такую идею не одобрил. Ох, и зачем только она настояла на этой злополучной вылазке, послушала бы господина Юнсара и возвращалась бы сейчас в Бассанию, а не глазела на прекрасное благородное животное с такими умными и выразительными глазами, что поневоле начинаешь считать себя недостойной быть трапезой такого совершенства…
Полковник придерживался другого мнения. Ксиффль, низко пригнувшись к деревянной поверхности, начал медленно подкрадываться к грифону, будто он сам сейчас охотник, а не добыча. Госпожа Ара-Най, которая не осмелилась даже пошевелиться, с ужасом представила себе этот неравный бой.
- Полковник, ко мне! – срывающимся голосом позвала она маленького храбреца.
Но тот даже ухом не повел.
- Полковник, я, как Верховный главнокомандующий Вооруженных сил Рамерийской Конфедерации, приказываю тебе отступить! – в голосе госпожи Ары-Най послышалось отчаяние. – Неподчинение Верховному главнокомандующему приравнивается к самому большому преступлению!
Осталось только пригрозить ксиффлю казнью в пустыне. Верховная Правительница еще никогда не чувствовала себя такой беспомощной. Но Полковник все-таки послушался и неохотно побрел назад к госпоже Аре-Най. Грифон все это время внимательно наблюдал за происходящим, и когда ксиффль вернулся к менвитке, тронулся с места и медленно пошел навстречу непрошенным гостям.
Увидев приближающегося грифона, госпожа Ара-Най снова отдала приказ своему спутнику:
- Беги, Полковник, ты еще можешь спастись!
- Ну уж нет! – ксиффль снова проявил неподчинение. – Хорош полковник, который бросает своего главнокомандующего на произвол судьбы в самую тяжелую минуту!
Верховная Правительница в который раз поразилась храбрости и преданности своего мохнатого друга. Она мысленно поблагодарила Полковника и приготовилась к самому худшему. А расстояние между ними и мифическим существом все сокращалось и сокращалось. Единственным средством защиты оставался гипнотический взгляд, и хотя госпожа Ара-Най поклялась себе больше ни при каких обстоятельствах не применять колдовство, это обстоятельство считалось беспрецедентным, да и вероятность того, что оно подействует на грифона, была ничтожно малой. Во-первых, потому что это животное, а во-вторых, внушение получится невербальным: даже если и предположить, что грифон тоже владеет даром речи, его родной язык ведь не менвитский, и гипнотическая установка в таком случае окажется бесполезным сотрясанием воздуха… Поймав взгляд животного, Верховная Правительница сконцентрировала всю силу воли и начала мысленно внушать ему страх, требуя остановиться. Хрен там! С таким же успехом госпожа Ара-Най могла приказать креслу придвинуться ближе к столу. Эх, был бы здесь старший советчик Альмар, он бы обязательно что-нибудь придумал… Вдруг в памяти Верховной Правительницы возник образ Друга Народа Амарта и его полусерьезное напутствие: «В будь-якій незрозумілій ситуації співай!» Раньше она воспринимала это изречение исключительно как шутку, но сейчас идея господина Амарта уже не казалась такой абсурдной, и когда между ними и птицезверем оставалось несколько метров, менвитка подхватила на руки возмущающегося Полковника, набрала в легкие побольше воздуха и запела гимн Космофлота, предварительно зажав ксиффлю уши…
Госпожа Ара-Най обладала многими положительными качествами и способностями, она жала по двести раз наравне с мужчинами, умела вышивать вручную и готовить некоторые блюда арзакской кухни. Единственное, чем не обладала госпожа Ара-Най – это слухом и голосом, и, честно говоря, немного комплексовала по этому поводу, но теперь ей было уже все равно.
Верховная Правительница старалась изо всех сил, она пела так громко, словно собиралась докричаться до своих друзей, оставшихся на Рамерии. Ксиффль хрипел что-то невразумительное и пытался высвободиться из железной хватки менвитки, но безуспешно. По мере пения к госпоже Аре-Най возвращались ее храбрость и уверенность, но главное – она снова почувствовала себя хозяйкой положения. Явно не ожидавший такой психологической атаки грифон начал растеряно оглядываться по сторонам и пятиться. Воспрявшая духом госпожа Ара-Най, продолжая петь, двинулась вперед, напуганное чудовище наоборот сдавало свои позиции. И когда менвитка пела гимн пятый раз, оно возмущенно промолвило гортанным голосом: «Какой ужас!» и улетело прочь. Не ожидавшая такой легкой победы, Верховная Правительница даже не обратила внимание, что грифон разговаривал на незнакомом языке, но она все равно поняла смысл сказанного.
- Полковник, мы победили! – радостно воскликнула певунья, обращаясь к полуживому ксиффлю.
Не успел Полковник ответить, как отворилась дверь, впуская в комнату великана, по всей вероятности, хозяина этого дома. Он был уже немолод, но держался прямо и величественно, отдаленно напоминая Верховного Правителя Тор-Грала. Диковинная одежда только подчеркивала его незаурядность, госпожа Ара-Най не сомневалась, что видит настоящего волшебника. И не просто волшебника, а самого главного волшебника в этом мире!
Петь ей уже не хотелось, а какой смысл, если эта ситуация понятна до малейших подробностей – сейчас ее либо раздавят, как козявку, либо в козявку превратят и тоже раздавят, на случай наличия у великана каких-то гуманных принципов… Госпожа Ара-Най осознавала, что это финал, больше ее никто и ничто не спасет, но страха почему-то не испытывала, она только внимательно следила за движениями хозяина, прижимая к себе притихшего и, наверное, тоже смирившегося с судьбой Полковника.
Великан подошел к столу и наклонился над его поверхностью, пытаясь разглядеть попаданцев. Выражение его благородного лица не было злым. Только очень разгневанным.
- Так вот кто мешает мне отдыхать! – возмущенно прогремел волшебник.
От силы звука его голоса менвитка чуть сама не оглохла. В окно влетел тот самый грифон (хотя это мог быть уже другой, кто их разберет) и сел великану на плечо, по сравнению с размерами своего хозяина он выглядел крохотным котенком. Госпожа Ара-Най открыла для себя, что понимает великана, не смотря на чужую речь. Все в этом мире было удивительным и загадочным, досадно только, что и погибнет она тоже весьма удивительным образом…
- Я же приказал вам оставить меня в покое! Не для того я уединился в этом замке, чтобы мне снова досаждали наглые людишки!
От такой непосредственной близости гигантских, сверкающих праведным гневом, глаз Верховной Правительнице потемнело в собственных.
- Ясный Сириус! – выдохнула она, медленно оседая на деревянную поверхность.
То ли у волшебника оказался очень тонкий слух, то ли менвитка произнесла эти слова достаточно громко, но великан вдруг спросил:
- Что ты сказала?
- Ясный Сириус! – изо всей мочи выкрикнула госпожа Ара-Най, почувствовав внезапную перемену настроения хозяина дома. И, судя по всему, в лучшую сторону.
Голос великана из сердитого стал удивленным и немного растерянным.
- Откуда тебе известно о Сириусе? – мягко поинтересовался он.
- Сириус – это наше солнце, - не вдаваясь в астрономические подробности, объяснила Верховная Правительница.
- Солнце? Ты… - рамерийка? – облик волшебника вмиг посветлел, но спустя секунду он снова нахмурился.
- Расскажи, пожалуйста, как ты здесь очутилась… Не бойся меня, крошка, я не причиню тебе вреда, - добавил он ласково, и госпожа Ара-Най по-настоящему ощутила себя маленькой беспечной девочкой, защищенной от всего плохого родительской заботой и любовью, и без тени смущения поведала хозяину дома о своих злоключениях.
- Мы с друзьями гуляли по древнему замку, самому старому сооружению Рамерии, как вдруг я куда-то провалилась… А очнулась уже в вашем мире…
- Так это ведь невозможно! – воскликнул пораженный великан и взял со стола книгу в зеленом мерцающем переплете. Раз уж волшебник считает, что это невозможно, значит, случилось действительно что-то из ряда вон выходящее! – Нельзя просто так взять и активизировать портал, для этого надо, как минимум, побывать в Волшебной стране…
Он сосредоточено листал книгу, недоумевающе качая головой. Потом вздохнул и устало промолвил:
- Теперь все ясно…
Великан продолжал методично переворачивать страницы, которые издавали едва уловимый серебристый звон.
Оторвавшись на миг от рассматривания страниц, волшебник почтительным тоном обратился к госпоже Аре-Най.
- Мою скромную обитель осчастливила своим визитом сама Верховная Правительница Рамерии? Для меня большая честь принимать у себя столь выдающуюся персону! Да еще из далекого будущего!
В его голосе не было ни капли сарказма, великан говорил искренне, но госпожа Ара-Най, которая очень гордилась своим титулом, гордости от признания ее высокой государственной должности хозяином дома почему-то не ощутила. От известия о далеком будущем у нее похолодело внутри. На Рамерии умели преодолевать пространство, но не время: задача усложнилась – мало возвратиться на родную планету, надо еще суметь не промахнуться с точной датой. Вся надежда только на чудо, но интуиция подсказывала, что оно непременно случится.
- Обратить в бегство моего доблестного стража еще никому не удавалось! – засмеялся волшебник. – Карра, - обратился он к грифону. – А ну-ка спустись вниз и вырази свое глубокое почтение Верховной Правительнице Рамерии!
- Я могу выразить свое глубокое почтение Верховной Правительнице Рамерии и здесь, - пробасил Карра. – А то, чего доброго, достойнейшая из достойнейших снова запоет!
Госпожа Ара-Най густо покраснела – упоминание о ее пении вызвало у менвитки жгучее чувство стыда, которое она последний раз ощущала в школе на уроках пения. После школы ее жизненная стезя с музыкой уже не соприкасалась.
- Прошу прощения, уважаемый Карра, но мне показалось, что вы хотите нас съесть… - начала оправдываться Верховная Правительница.
Птицезверь гулко захохотал:
- Если бы я хотел вас съесть, то давно бы уже съел! В мои обязанности входит охрана замка, и я не нападаю на тех, кто не являет собой угрозу (Полковник презрительно фыркнул, мол, если бы не Верховный главнокомандующий, мы бы еще увидели, кто здесь по-настоящему не являет собой угрозу), таких непрошенных гостей достаточно просто напугать.
Великан снова вернулся к книге, на одной из страниц его взгляд задержался дольше обычного.
- Госпожа Ара-Най, скажите, пожалуйста, откуда у вас эти украшения? – обратился он к смущенной Верховной Правительнице.
- Это подарок арзакского ювелира, отца Друга Народа Ильсора, - призналась менвитка, не понимая, какое отношение к делу имеют ее драгоценности.
- Конечно… - пробормотал волшебник самому себе. – Этого и следовало ожидать.
Верховную Правительницу мучила одна догадка, она собралась с духом и задала вопрос хозяину дома:
- Мой господин, простите мое любопытство, но мне очень интересно, откуда вам известно о Рамерии?
- Я тысячу лет прожил на Рамерии, - улыбаясь, ответил великан. – И по полному праву могу считать себя рамерийцем.
- А почему вы покинули нашу планету?
От мысли, что на Рамерии тоже когда-то существовали чудеса, у госпожи Ары-най сжалось сердце.
- Я покинул Рамерию, когда на ней все стало идеально. Народы больше не воевали между собой, развивалась наука, уважалось искусство, охранялась природа. Главной ценностью считалась человеческая жизнь, каждый человек являлся личностью и под словом «свобода» подразумевались способы совершенствования, а не вседозволенность… Как говорят арзаки, все было просто за… - великан запнулся, - шибись! Я решил, что доброму волшебнику (он сделал ударение на слове «доброму») больше нечего делать в таком совершенном мире и пора отправляться на поиски другой, менее развитой планеты. Менее развитую планету я, конечно, нашел, но то ли ее население еще такое невежественное, то ли моих сил было уже недостаточно, чтобы добиться того же успеха, что и на Рамерии, только смысла помогать людям я больше не видел и создал свое личное пространство, мечтая о покое и уединении… С уединением вроде бы получилось, с покоем – не очень.
Волшебник на несколько минут погрузился в раздумье, потом снова заговорил:
- Во время моего пребывания на Рамерии ее цивилизация достигла очень высокого уровня развития, и, казалось, ничто уже не омрачит жизнь рамерийских народов, но я слишком хорошо знаю людей, чтобы считать человеческое благоденствие абсолютно безоблачным… Некоторые из них настолько одержимы собственными желаниями, что нарушают равновесие мироздания, а исход таких вмешательств всегда плачевный. Я предугадывал подобное нарушение и на Рамерии, но не знал, каким именно образом оно произойдет… Оказывается, психологическое насилие такое же беспощадное и отвратительное, как и физическое и масштабы его безграничны. Но, главное, что возвратилось прежнее равновесие и Рамерия снова свободна от идеологий и предрассудков.
Слова волшебника не были осуждающими, но госпожа Ара-Най почувствовала вину за всех менвитов, вместе взятых. В итоге ей захотелось сквозь стол провалиться, но она вовремя спохватилась, вспомнив, что сегодня уже проваливалась, может, лучше попросить прощения за менвитские злодеяния? К счастью, великан, заметив смятение гостьи из будущего, сменил тему разговора:
- И кому это пришло в голову гулять в таком зловещем месте? – проворчал он. – Держу пари, что идея принадлежала арзаку!
Для Верховной Правительницы, и так прекрасно знавшей, чья это была идея, держать пари не было надобности, ее больше волновала зловещая атмосфера рамерийского замка:
- А почему внутри замка так жутко? Так сразу и не скажешь, что там обитал добрый волшебник…
- Да я специально нагнал туда побольше страха, чтобы отпугнуть людей, но в итоге только привлек их внимание, - изрек волшебник. – И чем ваше любопытство закончилось?
- Межпланетным путешествием? – осторожно предположила госпожа Ара-Най.
- Большими неприятностями! – раздраженно промолвил хозяин дома. – Вам, госпожа Ара-Най, еще крупно повезло, что я вовремя вас заметил, а вот если бы вы отправились исследовать незнакомую местность, даже не знаю, когда бы вы вернулись домой и вернулись ли вообще!
Верховная Правительница нервно сглотнула – все-таки мир за пределами жилища великана был враждебным. Естественно, если в нем обитают такие диковинные животные, как грифоны, вероятность не вступить с кем-нибудь из них в конфликт очень маленькая. Наличие человеческой речи еще не свидетельствует о наличии человеческого милосердия или хотя бы сознания. Упоминание о доме снова растревожило госпожу Ару-Най – ей, конечно, здесь хорошо, но ведь ее друзья не знают об этом и уже, наверное, потеряли последнюю надежду когда-либо ее увидеть.
Волшебник словно прочитал ее мысли.
- Однако мы увлеклись беседой. Вам пора возвращаться на Рамерию, - он протянул менвитке ладонь размером с диван. – Прошу вас, садитесь!
Верховной Правительнице не надо было повторять дважды. Она забралась на середину ладони и, прижимая к груди ксиффля, приготовилась к очередным чудесам. Тем временем великан положил раскрытую книгу на стол и поднес «пассажиров» к странице. Бумага под пристальным взглядом волшебника превратилась в сверкающую серебристую гладь, покрытую мелкой рябью.
- Госпожа Ара-Най, у меня к вам огромная просьба – будьте так добры, обходите рамерийский замок десятой дорогой. И своих друзей предупредите!
Великанская рука замерла над блестящей поверхностью:
- Рад был нашему знакомству! Счастливого пути!
- Я даже не знаю, как вас отблагодарить… - выдохнула изумленная зрелищем открытого портала Верховная Правительница.
- Просто пообещайте, что исполните мою просьбу.
- Даю слово, что больше ноги моей там не будет! И не только моей! – торжественно заявила госпожа Ара-Най.
Менвитке оставалось только шагнуть в загадочное серебристое пространство, но она никак не могла решиться на этот шаг.
- Ступай смелее, Арна, и ничего не бойся! Твоя жизнь отныне в полной безопасности.
Верховная Правительница зажмурилась и прыгнула вниз прямо в серебристую субстанцию. Слова, что она услышала напоследок, отдавали эхом в ее голове и было уже неясно, кому они принадлежали – волшебнику или же ей самой. «А ведь он так и не назвал своего имени… А я так и не узнала, на какой планете находилась…» Эти мысли были последними, что она успела подумать перед тем, как ожидаемо потеряла сознание…
…Яркие лучи походных фонариков пронизывали сгущающуюся темноту, усиленные поиски внезапно пропавших Верховной Правительницы и Полковника продолжались и хотя народ понимал, что все это напрасно, но царившая в замке суета оттягивала самый жуткий момент – принятие факта, что они больше никогда их не увидят… Безуспешная попытка Диавоны подключиться к телефону госпожи Ары-Най только подтвердила это предположение – устройство исчезло вместе со своей хозяйкой с лица планеты, словно его и не было.
Чтобы ничего не упустить из виду, люди разбились на две группы – одна обследовала первый этаж, вторая отправилась наверх. Не смотря на нарастающее отчаяние, никто не поддавался панике, каждый старался максимально поддержать своего ближнего: арзаки – утешительными словами, менвиты – уверенными движениями.
Первым сорвался господин Юнсар, руководящий поисками на верхних этажах. Его группа как раз спустилась вниз и, судя по унылым голосам, тоже ни с чем.
- Где этот сраный советчик?!! – заорал он еще издалека. – Сейчас он у меня узнает, как древние арзаки приносили в Рамерийской пустыне жертвы богине плодородия!!!
- Дорогой, - госпожа Элви попыталась утихомирить разбушевавшегося супруга. – Официально Альмар вступит в должность старшего советчика только завтра…
- Где этот сраный инженер?!! – не унимался господин Юнсар.
- Чего?!! – столь нелестная характеристика его профессионализма задела Альмара за живое. – Что ты сказал?!!
- Прекратите! – Ильсор очень вовремя встал между негодующими родственниками. – Папа, пожалуйста, держи себя в руках! У нас и так проблем по горло, еще только вашей драки не хватает!
Конфликтующие стороны немного уняли свой пыл и только молнии, сверкающие в их глазах, свидетельствовали о степени эмоционального напряжения, но из-за плохого освещения они, к счастью, оставались незамеченными.
- Но что же нам делать?... – в голосе господина Юнсара отчетливо прозвучала беспомощность. - Смириться с гибелью госпожи Ары-Най?
- Госпожа Ара-Най не погибла, - вдруг раздался невозмутимый голос бывшего Верховного. – С ней все в порядке. С ней и с ксиффлем.
- Откуда вы знаете? – с нескрываемой враждебностью обратился к Гван-Ло звездный штурман. – Что вам еще известно о местопребывании госпожи Ары-Най?
- Я без понятия, где сейчас госпожа Ара-Най, - все так же спокойно ответил Гван-Ло. – Я не знаю, я чувствую.
- Как… чувствуете? – Кау-Руку стало немножко стыдно за свой необоснованно резкий тон. В самом деле, эти подозрения просто плод безысходности и разгулявшейся фантазии, ведь Гван-Ло в числе первых выступал против прогулки по замку.
- Очень просто, - лаконично объяснил бывший Верховный. – Вы тоже можете это почувствовать, если успокоитесь и прислушаетесь к себе.
Народ внял совету Гван-Ло – все же лучше, чем вообще ничего – и действительно, через пару минут все бушующие и только назревающие страсти в замке улеглись и, что самое главное, в растревоженных сердцах снова появились проблески надежды.
- Ой! – вдруг засмеялся Антар. – Я почему-то представил себе, как Полковник разговаривает с достойнейшей из достойнейших!
При других обстоятельствах на похожее умозаключение Антара прореагировали бы должным образом, то есть не придали бы ему никакого значения, но сейчас за его слова ухватились, как за спасительную соломинку.
- Говорящее животное? – недоумевая переспросил Ильсор. – Неужели госпожа Ара-Най каким-то непонятным образом переместилась на Беллиору?
- Не непонятным, а волшебным, - авторитетно произнес Лон-Гор. – Будем считать, что на Беллиору, нам ведь доподлинно неизвестно, где еще животные обладают даром речи.
- Час от часу нелегче, - проворчал звездный штурман. – Даже если и появится неопровержимое доказательство того, что Верховная Правительница сейчас на другой планете, то чем мы сможем ей помочь? В экстренном порядке отправиться в космический полет?
- Не надо никуда отправляться, - снова заговорил Гван-Ло. – Она скоро сама возвратится на Рамерию.
С ним уже никто не пререкался, Гван-Ло просто поверили на слово, как самому опытному колдуну среди собравшихся. Может, его дар наконец-то принесет пользу для общества.
- А она появится в замке или в каком-нибудь другом месте? – осторожно уточнил Альмар.
- Будем надеяться, что в замке. Это зависит от нас. Если все сейчас мысленно сконцентрируются на госпоже Аре-Най и ксиффле, то получится эффект магнита.
- А это точно сработает? – снова занервничал господин Юнсар.
- Понятия не имею. Но попытаться стоит, - утешил его бывший Верховный.
В замке стало так тихо, что было слышно, как где-то с трещины в потолке капала вода. Люди погрузились в глубокое безмолвие, которое не нарушалось даже вздохами. В таком состоянии они провели около часа, но никаких изменений, к сожалению, не последовало. И тут в гробовой тишине раздался чей-то всхлип, через пару минут к нему присоединились новые, уже не стесняясь громко шмыгали носы и утирались слезы… Темнота оказалась настоящим другом не только для молодежи, но и для людей постарше, в темноте не разберешь, кто всхлипывает – арзак или менвит, хотя, конечно, плакали арзаки, менвиты ведь не плачут… Ну разве что обыкновенные менвиты, а маршал Рамерийской Конфедерации точно нет!
- Мы больше никогда ее не увидим… - с трудом сквозь слезы промолвила госпожа Диа-Нэ.
Тот факт, что легендарная маршальша тоже умеет плакать, настолько поразил окружающих, что они даже на некоторое мгновенье забыли о настоящей причине своей скорби. Слова госпожи Диа-Нэ прозвучали как приговор – все, как один, медленно поднялись и устремились к выходу.
- Пора возвращаться, - глухо произнес Друг Народа. – Оставаться здесь больше нет смысла.
У Кау-Рука от звука его голоса мороз пробежал по коже – он никогда еще не слышал такого подавленного Ильсора. И хорошо, что из-за темноты не видел его лица, иначе душевные терзания звездного штурмана стали бы вдвое сильнее.
На всякий случай решили оставить дежурных, желающих оказалось слишком много, но в итоге выбрали только четырех – бывшего Верховного, маршала Диа-Нэ, господина Юнсара и Альмара (Альмар уже осознал, что без главы Рамерии должности старшего советчика просто не существует, да он бы отказался от всех в мире должностей и привилегий, лишь бы госпожа Ара-Най возвратилась обратно в целости и сохранности). Гван-Ло с Юнсаром сосредоточились на том месте, где предполагаемо исчезла Верховная Правительница, а госпожа Диа-Нэ и Альмар снова отправились на верхние этажи.
Комсостав «Диавоны» покидал пределы замка в числе последних, надо было выяснить, кто на этот раз сядет за штурвал вертолета, казалось бы, самой подходящей кандидатурой является полковник Мон-Со, но Лон-Гор выразил свое категорическое несогласие и сказал, что управлять транспортным средством будет только он сам. Господин Юнсар, привлеченный оживленными голосами, присоединился к членам экипажа, полагая, что его мнение тоже имеет большое значение для решения возникшей проблемы… Внимание Гван-Ло непроизвольно переключилось на спорящих, и только он развернулся в том направлении, откуда доносился разговор, как вдруг услышал у себя за спиной чей-то вздох. Бывшему Верховному хватило и секунды, чтобы понять, что это вздох облегчения.
На полу лежала госпожа Ара-Най, она медленно, но уверенно приходила в сознание, возле нее обеспокоенно вертелся, громко мяукая, ксиффль, который, по всей вероятности, легче перенес путешествие между мирами. Гван-Ло сразу же подхватил ее на руки и крепко прижал к себе:
- Ну наконец-то, Арна, ты возвратилась, а то я уже начал волноваться!
Верховная Правительница ничего не сказала в ответ, но ее радость ощущалась и без слов. Гван-Ло осторожно поставил госпожу Ару-Най на ноги и внимательно осмотрел – с физической точки зрения она абсолютно не пострадала, даже одежда не подверглась никаким изменениям, но вот с психологической… Гван-Ло пристально вгляделся в ее расширенные глаза – страха в них не было, только шок, но выражение стало совершенно другим, не таким самоуверенным, как прежде, и задумчивым.
- Арна, - как можно мягче обратился он к потерпевшей, - ты помнишь, где была все это время?
- Нет, - еле слышно выдохнула она, а спустя мгновение добавила. – Гван, я хочу домой…
- Конечно, моя дорогая, мы уже вылетаем… - бывший Верховный понял, что госпожа Ара-Най по неизвестной ему причине скрывает правду, но настаивать не стал, да и какая разница, куда судьба забросила его друга, главное, что вовремя вернула обратно. К тому же он и так знал, где именно побывала глава Рамерии. Ксиффль что-то мяукнул, и Гван-Ло почудилась в его голосе насмешка.
- А с тобой будет отдельный разговор, - с напускной суровостью обратился он к животному.
В ответ ксиффль только презрительно фыркнул, и вот это презрение было уже ярко выраженное, а не предполагаемое. В том, что он прекрасно понимает человеческую речь, даже сомнений не возникало.
К месту происшествия уже бежали остальные искатели приключений, издавая радостные возгласы, народ снова стекался под своды тысячелетнего замка.
- Какое счастье, что вы снова с нами! – господин Юнсар набросился на Верховную Правительницу с объятиями, напрочь забыв о субординации.
Госпожа Ара-Най крепко обняла арзакского друга. К глазам подступали предательские слезы, и хоть освещение желало лучшего, она заметила, что собравшиеся вокруг нее тоже глотают слезы, а если лучше присмотреться, то уже различаешь, что глотают слезы преимущественно ее соплеменники, а арзаки их даже не скрывают… Верховная Правительница с тревогой вглядывалась в лица, но увидев растроганного Альмара, моментально успокоилась – она успела!
Народ сразу же обратил внимание, что глава Рамерии в полном порядке, не смотря на немного отрешенный вид, но это сущие пустяки, другой бы на ее месте может совсем бы умом тронулся… Всем, конечно, было жутко интересно, что на самом деле произошло с госпожой Арой-Най, но люди тактично молчали, понимая, в каком душевном смятении находится сейчас отважная путешественница по загадочным мирам. Культурно-развлекательная программа, приуроченная инаугурации Верховной Правительницы Рамерии Ары-Най наконец-то подошла к своему завершению.
Госпожа Ара-Най, поддерживаемая Гван-Ло, медленно направилась к выходу. На руках у нее покоился ксиффль, он ведь тоже нуждался в отдыхе после пережитого. Менвитка наклонилась к нему поближе и тихонько, чтобы сопровождающий ничего не услышал, прошептала:
- Ну что, мой Генерал, будем делать?
Ксиффль протестующее зашипел в ответ.
- Да ладно, мой Полковник, я только пошутила… - улыбнулась госпожа Ара-Най. – Смотри никому не проболтайся о наших приключениях!
На этот раз ксиффль одобрительно мяукнул и Верховной Правительнице показалось, что он ей подмигнул… В таком плохом освещении померещиться может все, что угодно, ведь каждому известно, что животные не умеют подмигивать. И, тем более, разговаривать.